Urano
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Urano (também referido como Úrano) é o sétimo planeta do Sistema
Solar, situado entre Saturno e Neptuno. A característica mais notável
de Urano é a estranha inclinação do seu eixo de rotação, quase noventa
graus em relação com o plano de sua órbita; essa inclinação não é
somente do planeta, mas também de seus anéis, satélites e campo
magnético. Urano tem a superfície mais uniforme de todos os planetas
caracterizando-se pela sua cor azul-esverdeada, produzida pela
combinação de gases na sua atmosfera, e tem anéis que não podem ser
vistos a olho nu; além disso, tem um anel azul, que é uma peculiaridade
planetária. Urano é um de poucos planetas que tem um movimento de
rotação retrógrado, similar ao de Vénus.
Tem 27 satélites à sua volta e um fino anel de poeira.
O seu diâmetro equatorial é de cerca de 51 118 km, isto é,
quatro vezes superior ao da Terra. Urano situa-se a cerca de
2 870 000 000 de km do Sol, equivalente a 19,18 vezes a distância da
Terra ao Sol (19,18 U.A. - Unidades Astronómicas).
A inclinação axial próxima de 90º de Urano fá-lo girar
praticamente "deitado"; por isso as suas regiões equatoriais ficam muito
fracamente expostas à luz e à energia solar a maior parte do tempo,
especialmente por ocasião dos solstícios de Urano. O que ainda permanece
incógnito e sem resposta clara é o facto da temperatura destas regiões
não serem menores do que as temperaturas registradas nos pólos; estes,
em função da inclinação axial, ficam alternadamente expostos à radiação
solar. É provável que haja algum tipo de geração de calor e que a
dinâmica atmosférica deste planeta promova, de alguma forma, o
aquecimento das regiões equatoriais, mas até o momento não há consenso
entre os cientistas sobre como se processa.
Estrutura interna
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Os anéis de Urano
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O planeta Urano possui um sistema de anéis planetários de
complexidade intermediária entre o conjunto mais amplo em torno de
Saturno e os sistemas mais simples em torno de Júpiter e Neptuno. Os
anéis de Urano foram descobertos em 10 de março de 1977 por James L.
Elliot, Edward W. Dunham, e Douglas J. Mink. Mais de 200 anos antes,
William Herschel também relatou ter observado anéis, apesar de
serem muito escuros e fracos. Mais dois anéis foram descobertos em 1986
pela Voyager 2, e dois anéis exteriores foram encontrados em 2003-2005 pelo telescópio espacial Hubble.
Até 2008 o sistema de anéis de Urano possuia 13 anéis distintos.
O raio de distância é de cerca de 38.000 km para o mais próximo e de
cerca de 98.000 km para o anel mais afastado. Arcos adicionais de poeira
fraca podem existir entre os anéis principais. Os anéis são muito
escuros.
A maioria dos anéis de Urano são opacos, com apenas alguns
quilómetros de largura. O sistema de anéis contém pouca poeira global,
consiste principalmente de grandes massas de 0.2-20 m de diâmetro. No
entanto, alguns anéis são opticamente finos. A relativa ausência de
poeira no sistema de anéis de Urano é devido ao arrasto aerodinâmico a
partir da alargada exosfera de Urano.
Acredita-se que os anéis de Urano sejam relativamente jovens,
com não mais de 600 milhões de anos. O mecanismo que define os estreitos
anéis não é bem entendido. Inicialmente acreditava-se que os anéis
tinham luas próximas a eles. No entanto, em 1986 a Voyager 2 descobriu
apenas um par Cordélia e Ophelia à volta do anel mais brilhante. O
sistema de anéis de Urano provavelmente originou-se da colisão e
fragmentação de uma série de luas, uma vez que existiam em torno do
planeta. Após a colisão, as luas provavelmente quebraram-se em inúmeras
partículas, que tornaram-se estreitos e densos anéis estritamente
limitados apenas em zonas de máxima estabilidade.
Os seus satélites naturais
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Urano tem 27 satélites naturais conhecidos. Nenhum deles possui
atmosfera. Os nomes dos satélites de Urano foram retirados de
personagens de várias peças de William Shakespeare e de obras de
Alexander Pope, especialmente os personagens principais femininos deles.
Referimos a seguir o nome delas, bem como a obra literária a que estão
associadas:
- Oberon (Sonho de uma noite de verão de Shakespeare)
- Titânia (Sonho de uma noite de verão, de Shakespeare)
- Umbriel (The Rape of the lock, de Alexander Pope)
- Ariel (A Tempestade, de Shakespeare; também em The Rape of the lock, de Pope)
- Miranda (A Tempestade, de Shakespeare)
- Puck (Sonho de uma noite de verão, de Shakespeare)
- Pórcia (O Mercador de Veneza, de Shakespeare)
- Julieta (Romeu e Julieta, de Shakespeare)
- Créssida (Troilo e Créssida, de Shakespeare)
- Rosalinda (Como lhe aprouver - As You Like It, de Shakespeare)
- Belinda (The Rape of the lock, de Pope)
- Desdémona (Otelo, de Shakespeare)
- Cordélia (Rei Lear, de Shakespeare)
- Ofélia (Hamlet, de Shakespeare)
- Bianca (A megera domada - Taming of the Shrew - de Shakespeare)
- Sycorax (Mãe do Monstro Caliban - A tempestade - de Shakespeare)
Os satélites maiores são Titânia e Oberon, de tamanho semelhante
(1580 e 1520 km de diâmetro, respectivamente). Outros satélites
importantes são Umbriel, Ariel e Miranda. Eram estes os cinco satélites
conhecidos de Urano antes da chegada da Voyager 2. Astrónomos
localizaram-nos entre 1787 e 1848.
Os satélites maiores foram fotografados pela sonda espacial
Voyager 2 entre1985 e 1986. As fotos tiradas por ela ainda são as
imagens de maior resolução que temos destas luas tão distantes.
Nos meses anteriores à chegada da Voyager 2 sua câmera foi
dedicada à exploração do plano equatorial para descobrir novos satélites
invisíveis da Terra. Ela encontrou 10 luas com diâmetros de 40 a 160
kms. Elas estão localizadas entre o anel mais externo e Miranda.
Posteriormente, a partir dos anos 90, o Telescópio espacial Hubble
permitiu aumentar o número de satélites conhecidos para um total de 27.
Miranda é um satélite de apenas 470km de diâmetro. Ele tem o
precipício mais alto do Sistema solar (Verona Rupes); uma parede muito
alta com 20 km altura (10 vezes mais altas que as paredes do Grand
Canyon, na Terra).
Uma particularidade das luas de Urano é que 8 das 9 luas mais
distantes (Francisco, Caliban, Stephano, Trinculo, Sycorax, Prospero,
Setebos e Ferdinand) são todas luas de massa relativamente pequena,
orbitam Urano no sentido retrógrado ao movimento dos planetas e possuem
uma grande inclinação em relação ao plano orbital.
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